보배드림

[이슈, 풀어주리]
참기름·들기름까지 번진 한류
일본서 ‘건강 식품’ 이미지 형성
日MZ 사이 ‘로컬 체험’이 트렌드

서울 한 전통시장의 기름집에서 참기름을 사기 위해 방문한 관광객들. SNS 캡처“한국 거 먹다가 일본 거 먹으면 차이가 확 느껴진다.”, “이렇게 고소할 수가.”

K푸드 열풍이 화장품과 라면을 넘어 ‘생활형 먹거리’로까지 확장되고 있다. 서울 전통시장의 작은 기름집이 일본 관광객들의 새로운 필수 코스로 떠오르면서, 일부러 시장 골목을 찾아 갓 짜낸 기름을 사가는 일본인 관광객들이 크게 늘고 있다.

“이젠 참기름·들기름까지”…K푸드 관광 진화

야놀자리서치에 따르면 2026년 방한 일본인 관광객 수는 약 384만명으로 전망된다. 레몬랩의 2025년 외국인 관광객 분석에서는 일본인 방한객의 65~67%가 여성으로 나타났고, 20대 비중도 31%에 달했다. 관광 목적 방문 비율은 96~98% 수준이었다.

특히 최근에는 ‘현지인처럼 먹고 체험하는 여행’을 선호하는 일본 MZ세대 여성 관광객들이 늘어나면서 전통시장과 로컬 식재료에 대한 관심도 함께 커지고 있다.

SNS 캡처최근 일본 사회관계망서비스(SNS)에는 서울 중구 중부시장 안에 위치한 한 기름집 후기가 잇따라 올라오고 있다.

한 일본인 관광객은 “원하는 양만큼 주문하면 그 자리에서 바로 짜 병에 담아준다”며 “마트에서 파는 기름과는 차원이 다르다”고 소개했다. 또 다른 이용자는 “병을 여는 순간 향이 확 퍼진다”며 “이걸 먹고 나면 예전 기름으로 돌아가기 어렵다”고 적었다.

서울 한 전통시장의 충북제유소 사장은 서울경제신문에 “주로 20~30대가 많이 오지만 10대 관광객도 적지 않다”며 “참기름과 들기름을 보통 7대3 비율로 구매하고, 대부분 선물용으로 사가는 분위기”라고 전했다. 또 “들기름은 향이 진해 호불호가 갈리다 보니 활용도가 높은 참기름을 더 많이 찾는 것 같다”고 말했다.

이어 “어떻게 알고 왔냐고 물어보면 대부분 SNS나 유튜브를 보고 왔다고 한다”고 전했다.

“그 자리에서 짜준다”…방앗간이 관광지가 됐다

SNS 캡처일본 관광객들이 한국 기름집에 열광하는 이유는 ‘즉석 압착’ 경험 때문이다.

국산 참깨와 들깨를 낮은 온도에서 은은하게 볶은 뒤 주문 즉시 기름을 짜내 병에 담아주는 방식이 핵심이다. 강하게 볶지 않아 향이 살아 있고, 갓 짜낸 고소한 풍미가 오래 유지된다.

참기름과 들기름은 일본에서 이미 건강식품 이미지도 강하다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 일본에서는 2014~2015년 건강 방송 프로그램을 통해 들기름이 오메가3 지방산이 풍부한 식품으로 소개되며 큰 인기를 끌었다.

최근에는 “한국 들기름이 특히 향이 좋다”는 입소문이 퍼지면서 단순 식재료를 넘어 ‘한국 여행 기념품’처럼 소비되는 분위기다.

한국 누리꾼들도 “외국인들이 진짜 맛있는 걸 안다”, “이젠 방앗간도 관광 코스가 됐다”며 놀랍다는 반응을 보이고 있다. 일부는 “들기름 너무 사 가서 가격 오른다”는 농담 섞인 반응도 내놨다.

일본 MZ 사로잡은 이유는 ‘K-로컬 경험’

이 같은 현상은 최근 일본 관광객들의 여행 방식 변화와도 맞물린다. 대형 쇼핑몰이나 프랜차이즈보다 현지 시장과 노포, 로컬 맛집을 찾는 ‘체험형 관광’ 수요가 커지고 있기 때문이다.

실제로 일본 최대 여행회사 JTB의 2025년 해외여행 조사에 따르면 일본인이 가장 가고 싶어 하는 해외여행지는 한국(30.4%)이었다. 특히 20대 여성층 선호도가 가장 높았다.

전문가들은 환율 환경도 영향을 미쳤다고 본다. 홍석원 야놀자리서치 수석연구원은 “엔화와 원화 가치가 함께 낮아지면서 일본인 입장에서는 한국 여행의 비용 부담이 상대적으로 낮다”며 “금리 인상 흐름이 이어질 경우 일본인의 해외여행 수요 자체도 더 늘어날 수 있다”고 설명했다.

K-팝과 K-드라마로 시작된 한류가 이제는 참기름과 들기름, 전통시장 골목 경험까지 확장되고 있다는 분석이 나온다.